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WARDOGS transforme son million de wishlists en 1,25 million de ventes en 24 heures
Il y avait un million de joueurs dans la wishlist. Vingt-quatre heures après l'ouverture de l'accès anticipé, BULKHEAD affirme avoir vendu 1,25 million d'exemplaires de WARDOGS. Pour un FPS multijoueur encore en développement et uniquement disponible sur PC pour le moment, le démarrage est difficile à rater. Les serveurs l'ont d'ailleurs raté encore moins.
Par Maëlle WARDOGS 
WARDOGS vient de réussir le genre de lancement qui transforme très vite les ambitions d'un studio. BULKHEAD et Team17 annonçaient déjà plus d'un million d'exemplaires vendus alors que le jeu entrait en accès anticipé sur Steam le 10 septembre. Dans les 24 premières heures, le compteur communiqué par le studio est monté à 1,25 million.
Le rapprochement avec les wishlists est presque trop propre. WARDOGS avait franchi les 100 000 inscriptions trois jours après son annonce, dépassé les 500 000 en mai puis atteint le million en août. Une bonne partie de cette attente s'est donc transformée en achats dès l'ouverture des portes.
"To cross a million copies sold as we launch into early access is mental."
Joe Brammer, patron de BULKHEAD, a surtout insisté sur la manière dont le studio avait essayé de vendre le jeu sans cacher ses limites. L'équipe avait même publié avant la sortie une liste de raisons de ne pas acheter WARDOGS. Méthode curieuse pour faire du marketing. Le million de ventes ne semble pas lui avoir fait beaucoup de mal.
Plus de 300 000 joueurs, puis les serveurs ont commencé à souffrir
Le succès commercial s'est immédiatement vu dans les chiffres de fréquentation. WARDOGS a dépassé les 300 000 joueurs simultanés sur Steam dès son lancement, puis continué à grimper. L'afflux a entraîné de longues files d'attente, des difficultés de connexion et des interventions sur l'infrastructure.
BULKHEAD avait pourtant déjà accueilli près d'un demi-million de joueurs au cours de sa bêta fermée d'août. Le lancement a trouvé une autre limite.
Le studio a depuis multiplié les correctifs et la maintenance serveur. Il avait aussi prévenu avant la sortie qu'il ne construisait pas son modèle économique autour du maintien permanent de chiffres aussi absurdes : Brammer évoquait une base durable bien plus modeste une fois l'effet de lancement retombé.
Trois équipes, 100 joueurs et de l'argent pour faire autre chose que tuer
WARDOGS n'est pas simplement un Battlefield indépendant avec un autre logo. Ses parties peuvent accueillir jusqu'à 100 joueurs répartis entre trois équipes rivales, qui se battent autour de Control Zones générées dans de grandes cartes destructibles.
Véhicules, hélicoptères, construction de positions avancées et destruction font partie de la formule. Mais l'une de ses idées les plus intéressantes est économique : l'argent gagné pendant une partie persiste et sert ensuite à financer équipement et véhicules.
Les actions de soutien rapportent également de l'argent. Réanimer, transporter des soldats vers le front, repérer des ennemis, piloter un hélicoptère ou participer à la construction d'une base peuvent donc faire progresser un joueur sans qu'il termine nécessairement en tête du tableau des éliminations.
Même les secours peuvent se négocier entre joueurs. WARDOGS permet notamment d'offrir une récompense à quelqu'un pour obtenir un service, jusqu'au pilote d'hélicoptère qui accepte de jouer le taxi au milieu d'une bataille.
BULKHEAD promet zéro boutique supplémentaire pendant l'accès anticipé
Le démarrage massif arrive avec une autre promesse assez inhabituelle pour un FPS multijoueur moderne. BULKHEAD affirme qu'il ne monétisera pas davantage WARDOGS pendant son accès anticipé.
Une Supporter Edition existe bien avec un pack optionnel à 12,99 dollars comprenant notamment quelques camouflages et éléments cosmétiques. Le studio assure cependant qu'il s'agit de l'unique exception.
- Pas de monétisation supplémentaire pendant l'accès anticipé - Pas de vente directe de l'argent ou des lingots utilisés en jeu - Pas de vente directe de camouflages supplémentaires
Les camouflages normaux doivent rester des récompenses obtenues en jouant. Promesse suffisamment précise pour qu'on puisse facilement ressortir la capture d'écran si le modèle change un jour.
Les joueurs console devront attendre 2028
Pour l'instant, tout ce succès concerne uniquement Steam. WARDOGS est disponible sur PC en accès anticipé depuis le 10 septembre.
Team17 confirme également des versions PlayStation 5 et Xbox Series X|S, mais elles ne sont pas prévues avant 2028. Aucun jour de sortie précis n'est encore annoncé.
L'accès anticipé PC doit continuer à faire évoluer les cartes, les armes, les véhicules, les objectifs et la progression. BULKHEAD évoque une période pouvant durer approximativement un à deux ans avant la version 1.0.
Un million de wishlists était déjà un joli chiffre à afficher dans un communiqué. Les convertir en 1,25 million de ventes en une journée, avec des centaines de milliers de personnes essayant ensuite de rentrer sur les mêmes serveurs, est une autre catégorie de problème.