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The Return ouvre ses Dix-Huit Enfers sur Steam, mais seulement sept étages sont prêts à vous punir
The Return commence par une petite injustice administrative : votre personnage est envoyé en enfer alors qu'il n'aurait jamais dû mourir. La réponse proposée par le jeu est assez simple. Puisque personne ne semble vouloir corriger l'erreur, autant prendre une arme et remonter tout le système infernal à pied.
Par Kader The Return 
The Return est disponible en accès anticipé sur Steam depuis le 15 septembre. Le projet de YIN WEN CE mélange action 2D latérale, construction de builds et progression roguelite dans une version stylisée des enfers de la tradition chinoise.
La version actuelle ne contient pas encore le voyage complet. Le développeur annonce un prologue puis les chapitres 1 à 7, soit huit nœuds jouables. Il estime à environ huit heures le temps nécessaire pour parcourir le contenu aujourd'hui disponible.
L'objectif final est beaucoup plus déraisonnable
La version complète doit compter dix-neuf chapitres : un prologue et les dix-huit niveaux de l'enfer. Chaque couche doit posséder son propre thème pénal, ses ennemis, ses décors et son rythme de combat.
Le studio évoque notamment les prisons consacrées aux langues arrachées, aux ciseaux, aux arbres de fer, aux montagnes de lames ou encore le passage du fleuve de l'oubli avant d'atteindre les cours des juges infernaux.
Pas exactement le genre d'endroit où l'on prévoit un petit détour pour récupérer un coffre.
Un run commence par un personnage, puis le build se fabrique en descendant
Le cœur du jeu reste celui d'un action-roguelite. Avant chaque tentative, il faut choisir un personnage, puis accumuler essence spirituelle, compétences, artefacts et améliorations d'attributs en avançant de salle en salle.
Les objets sont pensés pour fonctionner en synergie plutôt que comme une succession de bonus isolés. Le studio veut également étoffer le nombre de personnages jouables, les compétences et les équipements au fil de l'accès anticipé.
Les salles sont conçues à la main. The Return ne mise donc pas entièrement sur une génération aléatoire de couloirs pour varier ses runs ; la rejouabilité doit davantage venir des builds, des récompenses et de la combinaison des systèmes.
Les récompenses ont une raison d'exister dans ce monde
Le jeu essaie de relier sa logique roguelite à son univers. Les pouvoirs récupérés dans les coffres sont présentés comme des traces laissées par d'anciens rebelles, des morts injustement condamnés ou des guerriers absorbés par l'ordre infernal.
Même l'essence spirituelle possède une fonction narrative assez sinistre. Selon l'histoire décrite par le développeur, elle serait produite à partir de vivants capturés par erreur puis raffinés par les autorités de l'au-delà. La ressource utilisée pour devenir plus puissant serait donc elle-même un produit du système que l'on tente de renverser.
L'accès anticipé devrait durer entre six mois et un an
YIN WEN CE estime actuellement cette phase entre six mois et douze mois, sans en faire une date garantie. Les priorités citées couvrent le ressenti des combats, la difficulté, le rythme des salles, les boss, l'équilibrage des compétences et artefacts, les contrôles et les performances.
Le rythme visé pour le nouveau contenu est d'environ trois à six semaines entre l'arrivée d'un chapitre ou d'un personnage. Des fonctions permanentes sont également prévues autour de la ville, des boutiques, de l'équipement et des améliorations persistantes.
La version finale devrait donc être sensiblement plus large que celle vendue aujourd'hui. Le prix peut lui aussi être ajusté à la hausse une fois l'accès anticipé terminé, avec annonce préalable promise par le développeur.
Une direction artistique inspirée du théâtre d'ombres
The Return construit son enfer avec des silhouettes noires, des aplats rouges et une iconographie proche du théâtre d'ombres chinois. Les personnages paraissent minuscules devant les juges, les architectures et les machines infernales placées à l'arrière-plan.
La page Steam contient également une déclaration d'utilisation d'IA générative. Le développeur indique s'en servir pour certains prototypes de monstres, certaines musiques de fond et pour améliorer des images destinées à la boutique.
L'accès anticipé est disponible uniquement sur Windows pour le moment, avec interfaces traduites notamment en français, anglais, chinois, japonais, coréen, allemand et espagnol.
Sept chapitres sont déjà ouverts. Il en reste onze à construire avant que le voyage puisse réellement prétendre traverser tous les enfers annoncés.