Dark Souls II : un colisée gigantesque et des zones secrètes refont surface douze ans après la sortie

Il existe une catégorie particulière de découvertes vidéoludiques : celles qui ne révèlent ni une quête secrète ni un boss caché, mais un morceau entier d'un jeu qui n'a jamais atteint les joueurs.

C'est exactement ce que vient de rappeler Dark Souls II.

Le créateur de contenu Doneda, connu pour ses recherches dans les anciennes données de FromSoftware, a présenté une exploration de plusieurs environnements inutilisés provenant de la production du jeu.

La découverte a été largement reprise par la presse spécialisée le 18 octobre, notamment par PC Gamer. Elle circulait toutefois déjà auprès de certains passionnés de Dark Souls II au début du mois. Il ne s'agit donc pas d'une annonce effectuée par FromSoftware ce week-end.

Un colisée dont les dimensions impressionnent

La pièce maîtresse de cette exploration est un immense colisée.

La structure dépasse largement les proportions habituelles des arènes auxquelles les joueurs associent Dark Souls II. La comparaison avec les colisées d'Elden Ring apparaît naturellement lorsqu'on observe son échelle.

Mais il faut distinguer l'impression visuelle des mesures documentées. Aucune superficie officielle ni comparaison chiffrée validée par FromSoftware n'a été publiée.

Les images montrent surtout une ambition architecturale étonnante : un lieu conçu pour paraître massif, avec suffisamment d'espace pour suggérer un complexe beaucoup plus vaste qu'une simple salle de boss.

L'exploration laisse entrevoir des fragments de structure qui auraient pu accueillir de nombreux chemins et changements de niveau. On ignore toutefois quelle fonction exacte les développeurs prévoyaient pour cet ensemble.

Des mines, une tour enfouie et une crypte

Le colisée n'est pas le seul élément intéressant.

Les ressources présentées comprennent également plusieurs secteurs miniers, une imposante structure verticale souterraine et une portion de crypte.

Certains fragments semblent pouvoir appartenir à une zone interconnectée. D'autres paraissent plutôt correspondre à plusieurs versions d'un même lieu, conservées pendant différentes étapes de conception.

Cette nuance change beaucoup de choses.

Il serait tentant d'imaginer un gigantesque niveau final reliant sans interruption toutes ces régions. Mais rien ne permet d'affirmer que FromSoftware comptait effectivement intégrer l'ensemble sous cette forme dans une seule version du jeu.

Un prototype peut contenir des structures provisoires, des tests architecturaux et des éléments destinés à être déplacés ou remplacés.

Les images de l'exploration sont issues du travail de reconstruction présenté par Doneda. Elles ne constituent pas une démonstration d'une mise à jour officielle de Dark Souls II.

Doneda utilise Elden Ring Nightreign pour parcourir les vestiges

La méthode employée est presque aussi intéressante que les décors.

Doneda s'appuie sur Elden Ring Nightreign pour charger et visualiser des éléments provenant des données de Dark Souls II.

Il ne s'agit pas d'une fonctionnalité officiellement ajoutée au jeu récent de FromSoftware.

C'est un travail technique de la communauté, destiné à rendre explorables des ressources anciennes qui ne sont pas accessibles normalement dans la version commerciale de Dark Souls II.

Cette distinction est essentielle pour interpréter les images.

Le personnage visible, les outils de déplacement et certains éléments du rendu appartiennent à l'environnement utilisé pour l'exploration. Ils ne démontrent pas comment la carte aurait fonctionné dans son jeu d'origine.

En d'autres termes, nous découvrons un décor préliminaire à travers une méthode moderne de visualisation, pas une séquence jouable authentifiée datant du développement de 2014.

La mystérieuse tour aurait-elle accueilli des boss ?

Parmi les structures présentées, une tour souterraine retient particulièrement l'attention.

Ses proportions et l'organisation supposée des espaces ont conduit certains observateurs à envisager une succession d'arènes de combat.

On peut établir des parallèles avec certains principes rencontrés dans des créations plus récentes de FromSoftware, mais ces rapprochements restent des interprétations.

Aucun document de conception public n'établit que cette tour était destinée à accueillir une série de boss.

La fonction initiale du bâtiment pourrait avoir été très différente, ou avoir changé pendant la production.

Une carte provisoire renseigne sur les espaces construits, mais rarement à elle seule sur toutes les règles de gameplay que ses créateurs imaginaient.

Un lien possible avec la Crypte des morts-vivants

Autre piste évoquée : une partie du prototype pourrait avoir contribué à ce qui est devenu la Crypte des morts-vivants, ou Undead Crypt, dans la version finale.

Le rapprochement s'appuie notamment sur la présence d'un secteur funéraire parmi les décors retrouvés.

La Crypte des morts-vivants demeure l'une des zones importantes du parcours de Dark Souls II, avec son atmosphère sombre et ses espaces souterrains.

Il serait donc intéressant de savoir si les développeurs ont récupéré certains concepts ou certaines structures pour composer le niveau définitif.

Mais aucune relation directe n'est confirmée.

La similitude thématique ne prouve pas qu'un environnement soit devenu l'autre. Des prototypes distincts peuvent partager une direction artistique ou des idées de conception sans relever de la même évolution.

Pourquoi autant de contenu a-t-il disparu ?

Le développement de Dark Souls II a connu d'importantes transformations.

Les différents aperçus présentés avant sa sortie et les contenus retrouvés au fil des années témoignent de changements concernant la structure des zones, le rendu et plusieurs orientations de conception.

Le jeu commercial conserve parfois les traces de ce travail : environnements aux transitions inhabituelles, contrastes entre certaines zones et idées qui semblent avoir été réorganisées.

Cela ne signifie pas que toutes ces caractéristiques résultent nécessairement d'une production précipitée.

Pour le complexe dévoilé par Doneda, FromSoftware n'a pas fourni d'explication détaillée de son abandon.

Plusieurs raisons sont imaginables : difficultés techniques, changements de scénario, évolution de la carte générale ou choix de rythme. Mais aucune ne peut être désignée comme la cause établie de cette suppression.

The Gutter avait déjà révélé une autre version de Dark Souls II

Cette nouvelle exploration s'inscrit dans un travail plus large de Doneda.

Le dataminer avait notamment présenté une version préliminaire de The Gutter, une zone qui se distingue dans le jeu final par ses profondeurs, ses plateformes précaires et son atmosphère particulièrement hostile.

Les éléments anciens montraient un aménagement différent, avec des volumes et des connexions qui n'ont pas été conservés tels quels.

Doneda avait également expérimenté l'adaptation d'Eleum Loyce dans un environnement compatible avec Elden Ring Nightreign.

Ces travaux permettent d'observer plusieurs étapes de conception au lieu de considérer la version commercialisée comme l'unique forme qu'aurait pu prendre le jeu.

Cette illustration représente Dark Souls II dans sa version commercialisée ; elle sert uniquement à replacer les découvertes dans le contexte du jeu original.

Une découverte, pas l'annonce d'un remake

La révélation de ces décors risque naturellement de provoquer des envies de restauration.

Certains joueurs aimeraient explorer les lieux dans une version pleinement jouable, avec ennemis, raccourcis et rencontres scénarisées.

Pourtant, aucune annonce officielle n'indique que FromSoftware souhaite restaurer le complexe.

Il n'est question ni d'un nouveau DLC, ni d'une mise à jour, ni d'un remake de Dark Souls II.

Le travail de Doneda relève du datamining et de la reconstruction communautaire.

Même si une version expérimentale devait être rendue accessible à l'avenir, elle devrait être distinguée d'un contenu conçu, terminé et publié par les développeurs originaux.

Le Dark Souls II qui aurait pu exister

C'est finalement ce qui rend cette découverte aussi passionnante.

Plus d'une décennie après la sortie de Dark Souls II, son histoire de développement continue de révéler des espaces, des idées et des orientations abandonnées.

Le colisée découvert par Doneda ne prouve pas que le jeu aurait été meilleur, plus vaste ou plus cohérent si cette zone avait été conservée.

Il montre en revanche que FromSoftware a exploré des architectures particulièrement ambitieuses avant de définir le parcours final de Drangleic.

Les mines, la tour souterraine et les fragments de crypte constituent les vestiges d'un travail qui aurait pu déboucher sur un tout autre espace d'exploration.

Pour comprendre plus précisément ce projet, il faudra de nouvelles recherches dans les données ou des témoignages directs des personnes ayant participé à sa conception.

En attendant, la vidéo de Doneda permet d'entrevoir un morceau de Dark Souls II que la plupart des joueurs n'avaient jamais vu : non pas un secret à découvrir dans le jeu, mais l'une des directions que le jeu a laissées derrière lui.