Half-Life: Alyx reçoit une nouvelle option graphique six ans après sa sortie

Six ans après avoir envoyé les joueurs explorer Cité 17 en réalité virtuelle, Valve continue de travailler sur Half-Life: Alyx. La dernière mise à jour ne propose pas de nouvelles missions ni d'ennemis supplémentaires. Elle s'intéresse à un problème qui accompagne la VR depuis ses débuts : le coût du rendu de deux images suffisamment détaillées pour conserver une sensation de fluidité.

Le correctif publié le 26 octobre ajoute une option Foveated Rendering dans le menu Advanced Performance de la version PC. Son objectif est de limiter le travail graphique consacré aux parties de l'image où le joueur n'a pas besoin du même niveau de précision.

Valve ne promet pas une augmentation fixe des images par seconde. Le studio indique simplement que cette technique peut améliorer les performances sur les configurations prises en charge.

Le rendu fovéal arrive sur les casques PCVR compatibles

Le principe consiste à concentrer davantage de ressources de rendu sur les zones importantes du champ de vision. Avec un casque équipé du suivi oculaire, cette priorité peut suivre l'endroit où regarde réellement le joueur.

Cette différence est particulièrement intéressante dans Half-Life: Alyx. Entre les ruelles de Cité 17, les intérieurs encombrés d'objets manipulables et les rencontres avec le Cartel, le moteur doit maintenir une présentation convaincante tout en répondant rapidement aux mouvements de la tête et des mains.

Les exigences précisées dans le patch sont relativement larges. Avec DirectX, Valve annonce une compatibilité pour les cartes NVIDIA GTX série 16 et RTX série 20 ou ultérieures. Sur les GPU AMD, il faut lancer le jeu avec l'argument -vulkan.

Posséder une carte graphique compatible ne garantit toutefois pas que toutes les configurations de casque fonctionneront de façon identique. Valve recommande explicitement le suivi oculaire pour obtenir les meilleurs résultats, tandis que les gains exacts dépendront du matériel.

Pour les possesseurs d'un casque VR sans eye tracking, l'arrivée de cette option n'est pas automatiquement synonyme d'une expérience transformée. La technique peut toujours fonctionner sur certaines configurations, mais le bénéfice d'un rendu ajusté aux mouvements réels des yeux suppose un suivi oculaire disponible et correctement configuré.

Steam Frame reçoit aussi une correction graphique

Le patch ne concerne pas uniquement les joueurs qui utilisent un PC pour faire fonctionner Half-Life: Alyx. Valve active également le stencil buffer tagging lorsque le jeu tourne nativement sur Steam Frame.

Cette modification doit améliorer la qualité de la reprojection. Le principe de cette dernière consiste à exploiter les informations d'images déjà calculées pour préserver une présentation fluide lorsque de nouvelles images complètes ne peuvent pas être produites au même rythme.

Le changement s'inscrit dans un chantier commencé en septembre. Le 14 septembre, Valve avait déjà publié une mise à jour majeure permettant à Half-Life: Alyx de fonctionner directement sur Steam Frame, sans ordinateur hôte.

Cette adaptation a nécessité un portage ARM64 et plusieurs modifications importantes du moteur Source 2. Elle a également introduit le rendu fovéal en mode autonome ainsi que la reprojection de profondeur.

Le correctif d'octobre complète donc ce travail plutôt que de constituer le premier lancement du jeu sur le casque de Valve.

Le succès Gnome Alone ne devrait plus poser problème

Les joueurs qui explorent les contenus créés par la communauté bénéficient également de corrections. Valve indique avoir résolu plusieurs plantages du rendu rencontrés dans des créations Steam Workshop.

Un bug empêchait aussi certains joueurs de débloquer le succès Gnome Alone. Le correctif vise précisément ce problème, sans que Valve détaille les circonstances exactes qui empêchaient son attribution.

Half-Life: Alyx reste une aventure conçue autour de l'interaction physique en VR, avec des déplacements adaptés à différents espaces de jeu et plusieurs méthodes de locomotion. Ces fonctionnalités ne sont pas modifiées par le patch.

La mise à jour du 26 octobre est déjà disponible sur Steam. Les joueurs peuvent activer le rendu fovéal depuis les paramètres avancés de performances, à condition de disposer d'une configuration compatible.