Ace Combat 8 : trente missions pour rappeler que le dogfight arcade n’a pas besoin d’être réinventé

La routine, lorsqu’elle est aussi bien réglée

Ace Combat 8 ne cherche presque jamais à faire oublier Ace Combat 7. Briefing, choix de l’appareil et de l’armement, décollage, avalanche de cibles aériennes ou terrestres : la charpente reste familière. Le progrès se trouve dans la réponse des avions, la lisibilité du combat et la manière dont les trente missions déplacent constamment le contexte autour de cette mécanique.

Le verrouillage reste généreux, les missiles toujours merveilleusement incompatibles avec la capacité réelle d’un chasseur, et le jeu conserve cette frontière très particulière entre vocabulaire militaire crédible et pur spectacle arcade. Les canons gagnent en fiabilité, ce qui rend les passages à courte portée moins capricieux. Les contrôles demeurent suffisamment accessibles pour prendre l’air rapidement sans supprimer les manœuvres plus exigeantes.

Trente missions, pas trente variations de la même cible

La campagne sait surtout mettre sa mécanique centrale sous pression de façons différentes. Défense d’alliés, frappes au sol, interceptions, combats à plusieurs fronts et affrontements contre des machines qui considèrent manifestement la discrétion comme une faute de goût alternent assez régulièrement pour empêcher la durée supplémentaire de devenir du remplissage.

Les meilleurs passages sont ceux où l’échelle devient franchement déraisonnable. Les énormes superarmes obligent à lire leurs défenses, à choisir un axe d’attaque et à recommencer une passe plutôt que de simplement verrouiller la cible suivante. Ace Combat fonctionne depuis longtemps sur cette escalade, mais Wings of Theve sait encore la mettre en scène sans perdre la précision du pilotage.

Les équipiers gagnent une présence, pas encore un système complet

Joker Flight accompagne suffisamment le joueur pour que les communications deviennent une partie du rythme des missions. Les ordres d’escadrille ajoutent une couche tactique appréciable, sans transformer pour autant Ace Combat en jeu de commandement. Leur profondeur reste limitée et ceux qui espéraient une refonte stratégique devront ranger le tableau blanc.

C’est le principal paradoxe de cet épisode. Beaucoup d’éléments sont meilleurs, peu sont radicalement nouveaux. Même la personnalisation enrichie reste au service d’une boucle qui refuse soigneusement de renier ses habitudes.

La familiarité n’empêche pas les turbulences

Toutes les sorties n’ont pas le même relief. Quelques objectifs conventionnels paraissent modestes lorsqu’ils suivent une bataille monumentale, et des variations de difficulté peuvent surprendre d’une mission à l’autre. L’abondance d’ennemis peut également rendre certains combats plus chargés que réellement subtils.

Mais la campagne tient parce que la sensation de vol ne s’émousse guère. Ace Combat 8 n’a pas trouvé une nouvelle définition du combat aérien arcade ; il a consacré ses efforts à rendre l’ancienne définition extrêmement difficile à contester.